Histoire d’instruments à cordes

Le violon tel qu’on le connaît aujourd’hui n’a pas toujours été ainsi. Comme beaucoup d’instruments, il est le fruit de plusieurs millénaires d'histoire et possède de nombreux ancêtres qui ont évolué au fil des années.

Le premier instrument à cordes frottées, connu à ce jour, s’apparentent à un violon est le Ravanastron. Composé d'un long manche fin et d’une petite casse, elle-même traversée par le manche, cet instrument était essentiellement pratiqué par les mendiants. Des recherches estiment que le Ravanstron aurait été inventé en 3000 avant J.C.

Bien plus tard, aux alentours du Ve siècle, le Crwth fait son apparition. Dérivé de la lyre antique, cet instrument atypique est dépourvu de barre d’harmonie. Le chevalet du Crwth a la particularité d’être tenu par les trous des ouïes, faisant office d’âme. C’est un instrument à six cordes est assez rudimentaire : le manche fait corps avec la caisse.

Ensuite, au VIIIe siècle, le Rabab a fait son apparition en Europe. Il s’agit d’un instrument en forme de trapèze qui se joue « à gambe ». Le corps du Rabab est taillé d'un seul bloc et comporte un manche rond, relativement long. Il arrive que le manche soit recouvert d'une feuille de laiton, la table d'harmonie, quant à elle, est faite d'une peau tendue. Cet instrument est encore beaucoup utilisé dans les pays de culture islamique.

Au XIe siècle, la vièle est venue bouleverser le secteur des instruments à cordes frottés. Il s’agit d’un instrument dont le manche ne fait pas corps avec la caisse. Dotée d’un fond plat, la vièle se joue « à gambe » mais aussi à l’épaule. Elle disparaîtra peu à peu dans le XVIe siècle, mais reste aujourd’hui considérée comme l’un des ancêtres du violon.

Les recherches estiment au XIIe siècle la création du premier Rebec. Cet instrument d’origine hispano-Moresque est en forme de poire. Il se rapproche du violon, cependant la caisse et le manche sont taillés dans une même pièce de bois. À l’instar du violon, il possède une b-volute au bout du manche. Les ouïes sont conçues en forme de rose et il possède quatre cordes. Il se joue « à gambe » ou à l’épaule. Cet instrument a la particularité d’être utilisé dans des cadres festifs mais aussi religieux (processions).

Enfin au VVe siècle apparaît la Lyra da Bracio. Cet instrument s’avère être la descendante directe de la vièle et du Rebec. La lyra da Bracio s’avère être très proche du violon. En effet, elle est dotée des fameux CC dans le dessin de l’instrument. Cet instrument a été assez éphémère, mais prépare le monde de la musique à l’arrivée du violon. Au XVIe siècle, des déclinaisons de la lyra da Bracio sont mises au point : le soprano di viola da bracio, le viola da braccio, Le viola da mano, Le violone et Le violone da bracio. À cette époque, la musique est festive et religieuse.

Le premier violon naît dans le nord de l'Italie au début du XVIe siècle. Il est construit en 1555 par Andrea Amati, un luthier italien. Fort de son succès, le violon se répand très vite dans l’Europe entière. Le violon devient rapidement populaire et est utilisé la fois comme instrument de rue mais également par la noblesse.